Nuview planea mapear la Tierra usando satélites LiDAR

Nubes y oscuridad: estos son los dos desafíos que acosan a todos los satélites de observación de la Tierra (EO) que dependen de cámaras de luz visible. Pero los láseres pueden atravesar ambos, razón por la cual Nuview, una empresa de EO con sede en Lake Nona, Florida, está construyendo la primera constelación comercial de satélites LiDAR del mundo para cumplir su objetivo de cartografiar el planeta en 3D.

Abreviatura de "Light Detection And Ranging", LiDAR usa un sistema de láser pulsado para medir distancias variables (en este caso) desde el espacio a la Tierra; es la misma tecnología que usan algunos fabricantes de automóviles semiautónomos para permitir que sus vehículos mapeen sus alrededores, y tiene también se ha utilizado para cartografiar la Luna. Cuando LiDAR se integra con los datos del GPS, Nuview espera que el resultado sea un mapa 3D de la superficie de la Tierra y las características sobre el suelo que se pueden capturar y actualizar independientemente de las condiciones de iluminación y nubosidad. Incluso se espera que penetre en la vegetación, revelando lo que hay debajo del suelo.

"En Nuview, nuestro objetivo es cartografiar toda la Tierra una vez al año, brindando un acceso sin precedentes a datos globales precisos y actualizados impulsados ​​por 20 satélites en órbita", dijo a SpaceRef el fundador y director ejecutivo de Nuview, Clint Graumann. "Tradicionalmente, cuando LiDAR se usaba para mapear aquí en la Tierra, se hacía con plataformas costosas e inescalables como aviones y drones. La tecnología de Nuview es importante porque permitirá escanear grandes áreas a la vez".

Según Graumann, NuView planea comenzar a lanzar el primero de sus satélites en los próximos 24 a 36 meses. "Posteriormente, el plan es lanzar futuros satélites en cuatro grupos de cinco, cada uno espaciado por 18 meses", agregó.

Una vez que Nuview tenga sus 20 satélites LiDAR en servicio, mapearán la Tierra desde el espacio de manera continua, con el objetivo de producir un nuevo mapa del planeta completo cada año.

El mes pasado (22 de mayo), Nuview acaba de obtener su primer contrato vinculante, por un valor de $ 2,75 millones, con el Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD), a través de una iniciativa del Departamento de Defensa llamada National Security Innovation Capital (NSIC) que financia el desarrollo de productos de empresas emergentes. Nuview también tiene acuerdos con organizaciones en los campos de energía, telecomunicaciones y agricultura, dijo Graumann a SpaceRef.

"Mapear la Tierra usando LIDAR es un esfuerzo continuo para Nuview", dijo Graumann. "Estamos comprometidos con el avance continuo de nuestra tecnología y la expansión de nuestras capacidades cartográficas. A medida que surjan nuevos avances y evolucionen las demandas de los clientes, adaptaremos nuestro enfoque para brindar la información geoespacial más actualizada y precisa".

James Careless es un galardonado escritor de comunicaciones por satélite. Ha cubierto la industria desde la década de 1990.