Comienzo de la fusión en Japón

TOKIO – Kyoto Fusioneering está recaudando mucho dinero nuevo de fondos de capital de riesgo nacionales, bancos y empresas de energía, ingeniería y comercio, el último indicio de que las empresas de energía de fusión nuclear se están volviendo cada vez más invertibles en Japón.

El 17 de mayo, Kyoto Fusioneering anunció que su ronda de financiación de la Serie C de 10.500 millones de yenes (75 millones de dólares estadounidenses) se había suscrito en exceso, lo que marca una repetición de su recaudación de fondos de la Serie B en febrero de 2022.

El desarrollador de tecnología de fusión nuclear más destacado del país ha recaudado 12.200 millones de yenes (87 millones de dólares) desde que se separó de la Universidad de Kioto en octubre de 2019.

La gerencia de Kyoto Fusioneering dice que planea usar el nuevo capital para contratar más ingenieros, acelerar el desarrollo de materiales y componentes clave del reactor de fusión, desarrollar su capacidad de ingeniería de plantas de energía y continuar su expansión en el Reino Unido y los EE. UU.

Incluso antes de la nueva inyección de capital, la empresa ya se ha beneficiado de la experiencia de sus inversores corporativos y del desarrollo de nuevas tecnologías que podrían darle una ventaja inicial en lo que se espera que se convierta en un mercado global de fusión muy grande y altamente competitivo.

INPEX, la compañía de producción y exploración de petróleo y gas más grande de Japón, dijo que invirtió en Kyoto Fusioneering porque era "la primera iniciativa que se consideraba que tenía potencial comercial" bajo el Programa INPEX Challenge, un esquema de capital de riesgo interno establecido en 2021.

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"A través de esta inversión, INPEX explorará las posibilidades de suministrar energía de fusión apoyando el desarrollo tecnológico y operativo de Kyoto Fusioneering, mientras utiliza el conocimiento cultivado a través de su propio negocio de desarrollo de energía".

En una transición que se aleja de los combustibles fósiles, INPEX está realizando I+D en captura, almacenamiento y reciclaje de carbono, hidrógeno y amoníaco, energía eólica y geotérmica, y ahora fusión nuclear.

La estructura de propiedad de la empresa refleja el estrecho vínculo entre el Japón corporativo y el oficial. INPEX es propiedad en un 21,2% del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (METI) y en un 4,1% de Japan Petroleum Exploration (JAPEX), que a su vez es propiedad de METI en un 34,9% y de INPEX en un 5,1%.

Helical Fusion, otra empresa emergente local que tiene como objetivo construir un reactor de fusión helicoidal comercial, habría recaudado capital del Fondo de Socios Verdes del operador de telecomunicaciones KDDI, el Fondo de Innovación Nikon-SBI y SBI Investment, que también tiene como objetivo construir un reactor de fusión helicoidal. .

Helical Fusion utilizará los fondos recaudados en abril de este año y noviembre del año pasado para financiar el desarrollo continuo de un reactor de fusión helicoidal, imanes superconductores y otras tecnologías relacionadas.

Los reactores helicoidales tienen forma de espiral y son un tipo de stellarator que confina el plasma usando campos magnéticos. La tecnología se considera especialmente adecuada para reactores comerciales debido a su funcionamiento estable.

Con sede en Tokio, Helical Fusion se fundó en 2021 con tecnología desarrollada por el Instituto Nacional de Ciencias de la Fusión de Japón. Hasta ahora ha recibido alrededor de $ 6 millones en fondos iniciales de capital de riesgo japonés e inversores corporativos.

La I+D de Helical Fusion está dirigida por el codirector ejecutivo Junichi Miyazawa, físico nuclear de la Escuela de Graduados en Ingeniería de la Universidad de Nagoya; el miembro de la junta Takaya Goto, especialista en diseño de sistemas de reactores de fusión y profesor del Instituto Nacional de Ciencias de la Fusión; y el asesor científico Akio Sagara, ingeniero nuclear y profesor emérito del Instituto Nacional de Ciencias de la Fusión de Japón.

EX-Fusion, otra empresa emergente de fusión fundada en 2021 y con sede en Osaka, se aventura a comercializar fusión nuclear basada en láser. Informa recaudar 261 millones de yenes ($ 1,9 millones) en 2022 de una empresa de capital de riesgo con sede en Tokio y la Universidad de Osaka Venture Capital.

La empresa fue fundada por Shinsuke Fujioka del Instituto de Ingeniería Láser de la Universidad de Osaka; Kazuki Matsuo, especialista en fusión láser y plasma de alta densidad de energía de la Escuela de Graduados en Ciencias de la Universidad de Osaka; y Yoshitaka Mori, profesor asociado de la Escuela de Graduados para la Creación de Nuevas Industrias Fotónicas (GSCNPI) en la ciudad japonesa de Hamamatsu.

A través de GSCNPI, EX-Fusion ha introducido la tecnología láser de Hamamatsu Photonics, una empresa local que actualmente fabrica los láseres semiconductores más potentes del mundo. Hamamatsu Photonics está trabajando para desarrollar un láser pulsado con la energía y la tasa de repetición requeridas para la fusión nuclear.

En abril, el ministro de METI, Yasutoshi Nishimura, visitó GSCNPI, las instalaciones de I+D de EX-Fusion que se encuentran allí y Hamamatsu Photonics, que fue la fuerza impulsora detrás de la creación de la escuela.

EX-Fusion también se unió al Instituto de Ingeniería Láser, la Universidad de Adelaide, la empresa australiana de fusión láser HB11 y otras empresas en un proyecto láser de alta intensidad en Australia.

Subrayando la creciente capacidad de inversión de las empresas japonesas de fusión nuclear, la financiación de la Serie C de Kyoto Fusioneering atrajo a una amplia y profunda gama de inversores japoneses, entre ellos:

Entre ellos, JGC es la principal empresa de ingeniería, adquisición y construcción de plantas de Japón. Mitsubishi Corporation es su empresa comercial general más grande. MOL PLUS es el fondo de capital de riesgo corporativo de la naviera Mitsui OSK Lines.

Para obtener más detalles sobre el origen, la tecnología y las actividades comerciales de Kyoto Fusioneering, consulte mi artículo de febrero de 2022 en Asia Times.

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