Florida Wildlife Hospital celebra su 50 aniversario en la Costa Espacial

Deslizando una púa de guitarra en la boca con forma de pico de la tortuga terrestre, el técnico veterinario Dan Groover abrió sus mandíbulas mientras un delgado tubo de alimentación se deslizaba por el esófago del reptil enfermizo.

Luego, la tortuga terrestre recibió una comida líquida de 15 centímetros cúbicos de fórmula de herbívoro verde en una mesa de examen bien iluminada del Florida Wildlife Hospital.

"Cuando entró, estaba extremadamente letárgico. Hicimos algunas radiografías y algunos análisis de sangre, y descubrimos que su tracto gastrointestinal estaba vacío", explicó la veterinaria April Geer, refiriéndose al sistema digestivo anémico del animal.

"Lo que significa que probablemente no había comido durante al menos un mes. Porque el tiempo de tránsito para que la comida pase por el tracto GI en las tortugas es muy lento: alrededor de tres o cuatro semanas", dijo Geer.

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La tortuga de tierra que luchaba, que fue rescatada de Wickham Park en Melbourne con una probable infección en la sangre, está recibiendo una nueva oportunidad de vida en Florida Wildlife Hospital. Con la etiqueta blanca de identificación del paciente "23-1581" adherida a su caparazón gris, el reptil enfermo se encuentra entre una colección de decenas de miles de criaturas parecidas al Arca de Noé tratadas durante generaciones por la organización sin fines de lucro del condado de Brevard.

Florida Wildlife Hospital celebra su 50 aniversario atendiendo a los animales nativos enfermos, heridos y huérfanos de Space Coast, incluidas las especies amenazadas y en peligro de extinción. Sus raíces se remontan a 1973, cuando el naturalista fundador Carlton Teate y su esposa, Gladys, comenzaron a cuidar bichos en el sótano de su casa en Otter Creek Lane, justo al norte de Pineda Causeway.

En la actualidad, el centro de Palm Shores trata a más de 5000 "pacientes" al año de forma gratuita. La duración promedio de la estadía es de aproximadamente nueve semanas y el costo promedio es de aproximadamente $ 130 por animal. Algunos requieren una rehabilitación extensa que dura de cuatro a seis meses antes de regresar al ecosistema.

La organización sin fines de lucro, que es el único hospital de vida silvestre de Brevard, no recibe fondos del condado, estatales ni federales. Casi 2.400 criaturas han sido admitidas en lo que va del año. El objetivo: hacer que los animales vuelvan a la naturaleza, no a la propiedad privada. La instalación está cerrada al público, a diferencia de un zoológico.

"Estos son todos los animales que acaban de llegar anoche: una paloma de luto, un arrendajo azul, tres zarigüeyas bebés, un buitre negro y una tortuga terrestre. Solo durante la noche", dijo la presidenta de la junta, Josie Quiroz, a un grupo de visitantes del tour, hojeando el papeleo. dentro del vestíbulo principal.

Los terrenos del Florida Wildlife Hospital frente a la US 1 se abrieron en 1998 y su alcance continúa expandiéndose a lo largo de una extensión rural de 5 acres. Por ejemplo, las cuadrillas han vertido una base de hormigón para una futura "jaula de vuelo" para aves rapaces de 50 pies que alberga halcones y búhos.

La directora ejecutiva Tracy Frampton, excuidadora del zoológico, dijo que su hospital no maneja caimanes, manatíes, serpientes venenosas, peces o tortugas marinas. En cambio, los pacientes del año pasado incluyeron un gato montés, un halcón peregrino, un águila calva, tres ciervos de cola blanca, ocho murciélagos brasileños de cola libre, 536 conejos de cola de algodón, 667 zarigüeyas y 692 ardillas grises orientales.

El hospital tiene 17 empleados y recientemente contrató a su primera veterinaria, April Geer, a quien Frampton llama "un cambio de juego", el 1 de enero gracias a un donante anónimo. La organización sin fines de lucro se había asociado previamente con Brevard Zoo para servicios veterinarios.

Aproximadamente 80 voluntarios trabajaron 15,460 horas el año pasado en el hospital, contribuyendo con un estimado de $373,203 en mano de obra gratuita que impulsó las operaciones de las instalaciones.

"Mucha gente cree erróneamente que ser voluntario en un hospital de vida silvestre significa abrazar animales adorables. La verdad es que nuestros voluntarios están haciendo mucho trabajo manual y de limpieza", dice el informe anual de 2022 del hospital.

"Están trabajando afuera en el calor extremo de Florida, la lluvia o incluso los huracanes. Conducen cientos de millas para asegurarse de que tengamos los suministros que necesitamos y para que los animales lleguen a donde necesitan ir. Trabajan compasivamente con los miembros de público que se emociona por un animal en apuros", dice el informe.

"Están siendo mordidos, arañados y cagados. Están escribiendo hasta que les dan calambres en las manos. Y luego vuelven y lo hacen de nuevo", dice el informe.

En diciembre, FLORIDA TODAY honró a Florida Wildlife Hospital como finalista a la Organización del Año durante la 29ª edición anual de los Premios de Reconocimiento a Voluntarios del periódico. Riley Renfro, estudiante de Eastern Florida State College que trabaja como voluntaria en el hospital de animales, fue finalista para Voluntario del Año.

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Durante una gira de FLORIDA TODAY, Stephanie Wooley, residente de Palm Bay, llegó al vestíbulo del hospital con una canasta de ropa blanca. Acurrucado dentro, encima de una toalla de playa, había un conejo bebé indefenso junto a un trozo de apio orgánico.

El hijo de Wooley, dueño de un negocio de jardinería, descubrió al pequeño conejito esa mañana en un jardín de Palm Bay. Frampton llevó al conejito a la sala de admisión de animales.

"Harán un examen y verán si hay lesiones. Revisarán las membranas mucosas. Revisarán la condición del cuerpo. Incluso revisarán si ha estado amamantando", dijo Frampton a Wooley.

"Nos gusta dejar que todo se calme primero, porque acaba de pasar por una abducción extraterrestre. Por eso está en la sala de admisión. Tiene una máquina de ruido blanco allí y dejamos que se calme. Luego, el equipo médico echa un vistazo", dijo.

El hospital cuenta con una guardería para animales bebés y una cocina donde los voluntarios preparan un menú diverso de comidas (por ejemplo, las zarigüeyas y los zorrillos reciben comida para gatos, verduras picadas, huevos, pescado, gusanos de la harina y grillos).

La unidad de cuidados intensivos cuenta con una máquina de rayos X, una máquina de terapia con láser (útil para curar tortugas agrietadas y caparazones de tortugas), bolsas intravenosas y una variedad de equipos médicos. Quiroz se acercó a una mesa y recogió una sección arrugada de una red de jardín de plástico negro.

"Una señora trajo esto con dos serpientes corredoras negras atrapadas. Dos de ellas", dijo.

Afortunadamente, Quiroz dijo que el personal del hospital liberó una serpiente sin incidentes y la devolvió a su hábitat. Pero el otro reptil sufrió rasguños y laceraciones, por lo que fue ingresado como paciente.

"Vemos este tipo de cosas todos los días. Redes. Anzuelos de pesca. Ser atropellado por un automóvil", dijo Quiroz.

"Sabes, es triste. Porque (estos son) causados ​​​​por humanos", dijo.

Dentro de una incubadora, una tortuga de tierra del tamaño de una pinta de 4 a 6 semanas de edad permaneció letárgica después de tropezar con un nido de hormigas de fuego, sufriendo un doloroso ataque de mordedura justo al norte del paso elevado de la Calzada de Pineda 1 de EE. UU.

La desafortunada tortuga entró en shock anafiláctico. El personal del hospital lo trató con antibióticos, medicamentos antiinflamatorios y fluidos subcutáneos. Mirando dentro de su incubadora, Geer expresó optimismo al ver al animal retorcerse.

"Él, inicialmente durante los primeros dos o tres días, no se ha movido en absoluto. Así que estamos muy emocionados de verlo hacer ese pequeño movimiento", dijo Geer.

"Es un gran paso para él", dijo Groover, riendo.

En otra parte, una lechuza oriental joven se asomaba con grandes ojos amarillos desde la esquina superior izquierda de su jaula de metal, cubierta con mantas azules para tener privacidad. Este búho de 100 gramos, etiquetado con el número de identificación del paciente 23-1391, fue admitido el 10 de abril; está tomando medicamentos antiinflamatorios y analgésicos; y come un ratón por la mañana y dos por la tarde.

"Estos son ciertos animales que necesitan cuidados diarios, cada hora, cada 15 minutos", dijo Quiroz.

No todas las historias de pacientes tienen un final feliz. Minutos más tarde, durante la gira FLORIDA TODAY, Geer y Groover despejaron rápidamente la mesa de examen en busca de una emergencia médica: una gran tortuga de caparazón blando de Florida que sangraba y que pudo haber sido atropellada por un vehículo.

Greer sostuvo un monitor Doppler contra el largo cuello de serpiente de la tortuga para escuchar los sonidos del flujo de sangre, pero no pudo detectar ninguno. Groover cubrió al reptil fallecido con una toalla blanca y lo sacó de la habitación.

En el exterior, la propiedad del Florida Wildlife Hospital en la US 1 se asemeja a un corral salpicado de una variedad de recintos de animales. Estas jaulas de servicio pesado están diseñadas para acomodar a una multitud de habitantes, incluidas nutrias, vencejos de chimenea, gatos monteses y lechuzas.

Un antiguo edificio de "taller" alberga lavadoras, congeladores, refrigeradores y un área de aislamiento de aves al aire libre: la mortal influenza aviar ha desencadenado medidas de precaución adicionales en los últimos meses.

La vajilla contaminada, como los platos de alimentación de los mapaches, también se lavan aquí. Debido a que pueden transportar patógenos, los mapaches se alojan lejos de otros animales cerca del borde occidental de la propiedad.

Caso en cuestión: un mapache hizo que el Departamento de Salud de Florida en el condado de Brevard emitiera una alerta de rabia continua de 60 días en la mayor parte de Port St. John.

A pocos pasos del taller, Quinn, el halcón de hombros rojos, emitía chillidos graznidos desde su recinto de madera. Lisiado por un pie derecho deformado, "creemos que algo se enredó alrededor de sus dedos mientras estaba en el nido", dijo Frampton, es un residente emplumado permanente. También se desempeña como "embajador" al aparecer en la Costa Espacial en demostraciones educativas públicas.

Cerca, un recinto octogonal alberga ardillas voladoras y una tortuga de caja. Joy Arnold de Cocoa Beach se sentó afuera en un gran bloque de cemento, observando a una criatura cubierta de caparazón holgazaneando en la hierba a unos metros de distancia.

"Joy está haciendo una tarea agotadora que hacen muchos de nuestros voluntarios: está paseando una tortuga", dijo Frampton. "Es muy importante que reciban la luz ultravioleta todos los días.

"De hecho, tenemos una regla: no puedes tener tu teléfono contigo. Porque es tentador jugar con tu teléfono, y luego miras hacia arriba y la tortuga se ha ido", dijo Frampton.

"Lo reservarán", dijo.

El personal de Florida Wildlife Hospital está disponible todos los días de 9 am a 4:30 pm en el 321-254-8843 para ayudar con problemas de vida silvestre. Deja un mensaje si nadie responde. Las llamadas generalmente se devuelven dentro de los 30 minutos a una hora durante el horario de oficina.

Cinco jaulas "fuera de horario" en el estacionamiento permiten que las personas dejen a las criaturas huérfanas y enfermas entre las 4:30 p. m. y las 9 a. m.

La sección "Animal encontrado" del sitio web de la organización sin fines de lucro en floridawildlifehospital.org enumera las instrucciones de manejo para varias especies. Entre los consejos:

"No tenemos suficientes voluntarios o personal para salir y hacer rescates. Entonces, si pueden traernos ese animal herido de manera segura, eso es lo que nos gustaría", dijo Quiroz a los visitantes.

"Si no puede, si es algo grande o aterrador, una grulla canadiense, un halcón, lo que sea, llámenos y descubriremos cómo hacerlo juntos".

Florida Wildlife Hospital ofrece recorridos detrás de escena limitados de 30 minutos el 20 de junio, el 18 de julio y el 15 de agosto.

El costo es de $15 para el público en general. Se requieren reservaciones llamando al 321-254-8843.

Rick Neale es el reportero de vigilancia de South Brevard en FLORIDA TODAY (para obtener más de sus historias, haga clic aquí). Comuníquese con Neale al 321-242-3638 o [email protected]. Twitter: @RickNeale1

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